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Introduction
Le safran, crocus sativus L., est une épice rare de grande valeur commerciale provenant des stigmates de la fleur de safran. Selon les producteurs du monde entier, il faut 75 000 fleurs ou 225 000 stigmates triés pour produire 0,5 kg de safran. Son prix actuel est donc de 30 000 (€/kg) ou 16 500 (USD/lb).
Le nom “safran” est dérivé du latin safranum, lui-même inspiré de l’arabe “zaferân”. Cette plante est originaire de la région méditerranéenne orientale.
Le safran est une plante d’hiver, sa fleur commence à s’épanouir en novembre en Iran jusqu’en décembre. Les fleurs doivent être récoltées tôt le matin car la fleur se fane rapidement dans la journée et les stigmates perdent leurs qualités. La récolte est manuelle et s’effectue en plusieurs passages en fonction de la floraison. C’est l’une des principales raisons justifiant le coût élevé de cette épice.
Chaque bulbe de safran produit 6 à 9 feuilles. Cette plante est d’une grande valeur grâce à ses 3 stigmates rouges très visibles sur la fleur violette de la plante. Le safran vendu est composé de ces 3 stigmates rouges séchés appelés “filaments”.
Conditions de culture du safran
Le safran est une culture d’altitude, en général il pousse normalement à des altitudes comprises entre 600 et 1200 m au dessus de la mer.
– Température
La température optimale pour la floraison se situe entre 23 et 27 °C (ou 73 à 80°F). En revanche, certains chercheurs ont constaté que l’apparition de la fleur nécessite des températures beaucoup plus basses 17 °C (ou 63°F) d’après (Molina et al., 2005a, b). La culture supporte de nombreuses températures très rudes, pouvant atteindre jusqu’à 40 °C (ou 104°F) en été et -15 °C (ou 5°F) en hiver. Le safran peut être cultivé dans des régions comme le Québec au Canada par exemple.
En effet, la plante semble résister à des températures extrêmes, la couverture neigeuse en Amérique du Nord offrant une protection aux cormes.
– Humidité
Les étés secs (faible humidité de l’air) sont généralement idéaux pour la culture du safran. En effet, les cormes sont plus susceptibles de pourrir dans les régions où les étés sont humides. Dans les régions humides, il est recommandé d’assurer un drainage efficace du sol ou du milieu tout au long de l’année.
– Exigences édaphiques (sol)
Le safran a besoin d’un sol profond, léger, bien drainant et riche en matières organiques. Toutefois, la plante tolère des sols jusqu’à 20 % de calcaire. Les textures argilo-calcaires, argilo-sableuses lui conviennent bien. Les sols trop sableux sont à éviter. Les sols les plus fertiles facilitent la croissance végétative au détriment de la floraison. Les besoins en eau sont d’environ 650 mm par an. Le pH doit être compris entre 5 et 8 environ.
– Cycle de culture
Le cycle annuel de croissance du safran comprend cinq grandes étapes : la germination, la floraison, le développement des feuilles, le développement des cormes filles et la dormance :
La culture du safran est-elle possible sous serre ?
L’utilisation d’une serre à basse technologie présente de nombreux avantages :
- Facile à construire et peu coûteuse
- Environnement protégé, mais pas trop chaud
- Déjà utilisée par beaucoup pour d’autres cultures
Les États-Unis importent plus de 46 tonnes de safran chaque année et la demande ne cesse de croître. L’université du Vermont a réalisé de nombreuses études sur le potentiel de la culture du safran dans le “Green State”, afin d’offrir aux cultivateurs une chance de diversifier leurs revenus.
La partie la plus laborieuse de la culture du safran est la récolte et le traitement des stigmates. En comparaison, le cycle de culture est beaucoup moins exigeant (moins d’intrants ou low-input).
Les chercheurs s’accordent à dire que les serres individuelles (ou tunnel piédroit) offrent une bonne protection pendant les hivers. De plus, elles peuvent être utilisées pour d’autres cultures au printemps et en été.
Bon à savoir : un tunnel de 30′ x 96′ de haut peut être approuvé par les subventions du NRCS aux Etats-Unis.
Ci-dessous un extrait d’une webinaire de l’université du Vermont abordant la culture du safran ses enjeux et la possibilité de culture la plante sous serres (vidéo en anglais)
Un autre reportage présentant la culture du safran (plein champs) au Québec:
Conclusion
Le safran est une culture à très haute valeur ajoutée qui suscite de nombreuses convoitises. Sa demande va fortement augmenter dans le monde entier dans les années à venir…
Le tunnel en hauteur ou la serre autoportante offriront une protection contre le gel et les aléas de l’environnement extérieur. De plus, la serre protègera la culture des parasites et des ravageurs qui peuvent détruire les plantes.
Cependant, de nombreuses questions subsistent quant à la rentabilité de la culture du safran en serre à plus grande échelle… Il est préférable de faire des essais à petite échelle.
Sources:
Phenological Growth stages of saffron Plant (Crocus sativus L.) according to the BBCH Scale: https://www.researchgate.net/publication/282481894_Phenological_Growth_stages_of_saffron_Plant_Crocus_sativus_L_according_to_the_BBCH_Scale
Cultiver le safran au Québec (French):
https://www.youtube.com/watch?v=tZItnJtWwn4&ab_channel=Radio-CanadaInfo
Golden opportunity: Saffron farm blooms in Stowe (April 2020): https://www.vtcng.com/stowetoday/food_and_drink/golden-opportunity-saffron-farm-blooms-in-stowe/article_15a333d4-f5d1-11e9-8f16-b7f96a17edd3.html
Growing Saffron: A Complete Guide to Planting and Taking Care of Saffron at Home:
How To Grow Saffron: Research Farm To Home Garden:
https://www.americanmeadows.com/blog/2016/11/16/how-to-grow-saffron-home-garden
IQDHO Culture du safran (French):
https://www.agrireseau.net/documents/Document_94942.pdf
M.A. Behdani, A. Koocheki, M. Nassiri and P. Rezvani, 2008. Models to Predict Flowering Time in the Main Saffron Production Regions of Khorasan Province. Journal of Applied Sciences, 8: 907-909. https://scialert.net/fulltext/?doi=jas.2008.907.909
Molina, R.V., M. Valero, Y. Navarro, J.L. Guardiola and A. Garcia-Luis, 2005. Temperature effects on flower formation in saffron (Crocus sativus L.). Sci. Hort., 103: 361-379.
Phenological Growth stages of saffron Plant (Crocus sativus L.) according to the BBCH Scale:
https://www.researchgate.net/publication/282481894_Phenological_Growth_stages_of_saffron_Plant_Crocus_sativus_L_according_to_the_BBCH_Scale
